Wat is Hepatitis B?

Hepatitis B, veroorzaakt door het hepatitis B-virus (HBV), kan variëren van een kortstondige ziekte tot een langdurige aandoening met potentieel ernstige gevolgen voor de lever. De verspreiding van deze infectie vindt plaats via bloed en lichaamsvloeistoffen. Hierdoor is het belangrijk om te begrijpen hoe het virus wordt overgedragen en welke maatregelen genomen kunnen worden om zowel besmetting als mogelijke complicaties te voorkomen.

Verschillende soorten Hepatitis

Hepatitis A (HAV)

Overgedragen via besmet voedsel of water. Klachten zijn meestal mild, en herstel leidt tot levenslange immuniteit.

Hepatitis B (HBV)

Verspreidt zich via bloed, seksueel contact, naalden, en van moeder op kind. Kan acuut of chronisch zijn, met het risico op levercirrose en kanker.

Hepatitis C (HCV)

Voornamelijk overgedragen door bloed-bloedcontact, zoals het delen van naalden. Chronische infectie kan leiden tot ernstige leverproblemen.

Hepatitis D (HDV)

Een secundair virus dat afhankelijk is van hepatitis B voor replicatie. Verhoogt de ernst van hepatitis B-infecties.

Hepatitis E (HEV)

Meestal verspreid via besmet water. Vergelijkbaar met hepatitis A, veroorzaakt meestal acute klachten.

Wat zijn de symptomen van Hepatitis B?

Wanneer je besmet raakt met hepatitis B, kun je tijdens de acute fase last krijgen van vermoeidheid, verminderde eetlust, spier- en gewrichtspijn, koorts (een beetje zoals bij griep), geelzucht (je huid en ogen kunnen geel worden), en soms jeuk. Het kan echter ook zijn dat je helemaal geen klachten hebt. In de meeste gevallen herstelt het lichaam van deze acute fase, en ongeveer 90 tot 95% van de mensen geneest volledig. Dit betekent dat je niet opnieuw besmet kunt raken met het hepatitis B-virus en dat je anderen niet kunt besmetten. Gelukkig zijn ernstige complicaties in deze fase zeldzaam. Bij ongeveer 5 tot 10% van de mensen die besmet zijn geraakt met hepatitis B, verdwijnt het virus niet vanzelf. Vooral bij pasgeborenen en kleine kinderen is dit percentage hoger, namelijk 90%. In deze situaties ontstaat er een langdurige infectie. Na 10 tot 20 jaar kan deze langdurige infectie leiden tot littekenvorming in de lever, cirrose (verlittekening van de lever), en leverfibrose. Mensen met zo'n actieve chronische infectie hebben ook een hoger risico op leverkanker, wat heel ernstig kan zijn. Sommige mensen hebben echter een soort 'sluimerende' vorm van chronische hepatitis B waarbij het virus aanwezig is maar geen symptomen veroorzaakt. Op de lange termijn heeft dit meestal weinig gevolgen, maar het is nog steeds belangrijk om regelmatig gecontroleerd te worden omdat het de lever in de loop van vele jaren kan aantasten.

Op welke manieren kun je Hepatitis B oplopen?

Bij de geboorte

Het is mogelijk om hepatitis B vanaf de geboorte te hebben. Als je moeder besmet was, bestaat de kans dat je het bij de geboorte hebt opgelopen.

Via seks

Het virus bevindt zich in het bloed, sperma of vaginale vocht van iemand met hepatitis B. Daarnaast kan het worden overgedragen via een wondje, slijmvliezen van je mond, neus, ogen, penis of vagina Op deze manier kan het virus je lichaam binnendringen.

Via bloed

Via het bloed is het mogelijk om het te krijgen wanneer je een scheermesje of tandenborstel waarop het virus aanwezig is gebruikt. Of via het spuiten van drugs met een naald waarop bloed met het virus aanwezig is. Het krijgen van een piercing, tatoeage of acupunctuur in een land waar de gebruikte apparatuur soms niet goed wordt schoongemaakt. Of de ziekte is overdraagbaar via een beet van iemand met hepatitis B.

Is Hepatitis B erfelijk?

Het kan worden doorgegeven van een besmette moeder aan haar baby bij de geboorte of door een familielid aan jonge kinderen. Maar het is geen erfelijke ziekte. Mensen krijgen Hepatitis B ook niet van het delen van maaltijden, eetborden of keukengerei met iemand die de ziekte heeft.

Is Hepatitis B te genezen?

Hepatitis B kan niet altijd genezen worden. Het goede nieuws is dat het na 4 tot 8 weken meestal vanzelf overgaat. Meer dan 9 op de 10 volwassenen die hepatitis B krijgen, herstellen volledig. Ongeveer 1 op de 20 mensen die als volwassene hepatitis B krijgen, worden echter "drager", wat betekent dat ze een chronische (langdurige) hepatitis B-infectie ontwikkelen. Dragers hebben een grotere kans om hepatitis B door te geven aan andere mensen. De meeste dragers zijn de rest van hun leven besmettelijk - wat betekent dat ze hepatitis B kunnen verspreiden. Een hepatitis B-infectie die lang aanhoudt, kan leiden tot ernstige leverziekten zoals levercirrose en leverkanker. Ongeveer 1 op de 5 mensen met chronische hepatitis B sterft eraan. Er zijn medicijnen die kunnen helpen bij de behandeling van een chronische hepatitis B-infectie. De meeste baby's die hepatitis B tijdens de geboorte krijgen, ontwikkelen een chronische infectie, tenzij ze meteen behandeld worden. Behandelingen zijn vrijwel altijd effectief als je baby ze snel krijgt. Daarom is het belangrijk dat zwangere vrouwen zich laten testen op hepatitis B.